「冷たいものを口に入れると、歯にキーンとしみる…」そんな痛みを感じたことはありませんか？この現象は「知覚過敏」として知られており、テレビCMなどでも耳にすることが多い言葉です。しかし、知覚過敏以外にも、歯がしみる原因はさまざま。この記事では、知覚過敏の仕組みと、それ以外で歯がしみる原因について詳しくご紹介します。

知覚過敏とは？

知覚過敏は、主にエナメル質の摩耗や歯茎の後退によって象牙質が露出し、そこから神経が外部刺激に対して過敏に反応する状態です。象牙質には小さな管が無数に存在し、刺激がこの管を通じて神経に届くと「しみる」痛みが生じます。特に冷たい飲み物や酸性の強い食べ物、柑橘類、ワイン、炭酸飲料などを摂取したときに症状が現れやすく、食事の楽しみが妨げられてしまうことも少なくありません。

知覚過敏の症状

一言で「歯がしみる」といっても、痛みの感じ方や出方は人によって異なります。知覚過敏の代表的な症状としては以下のようなものがあります：

冷たいものがしみる
熱いものがしみる
甘いものがしみる
歯磨きをするとしみる

こうした症状が続く場合は、知覚過敏の疑いがあります。予防策として、柔らかいブラシで優しく磨くことや、知覚過敏用の歯磨き粉を使うのも一つの方法です。

知覚過敏以外で歯がしみるケース

では、知覚過敏でない場合に歯がしみる原因にはどのようなものがあるのでしょうか？以下に主な要因を紹介します。

虫歯
虫歯は歯の表面が蝕まれて小さな穴が開き、そこから冷たいものや甘いものの刺激が神経に直接伝わることで、しみる痛みが生じます。虫歯が初期の段階であれば痛みが軽度ですが、進行すると痛みが強くなることもあります。放置するとさらに症状が悪化するため、早期の治療が大切です。
歯のひび割れや欠け
硬いものを噛んだり、外的な衝撃で歯にひびが入ったり欠けたりすると、象牙質が露出してしまい、内部の神経に直接刺激が届くようになります。知覚過敏とは異なり、突然の鋭い痛みを感じることが多く、強い刺激を受けるとしみる症状が出やすくなります。
摩耗した詰め物や被せ物
治療した歯の詰め物や被せ物は、年月が経つとどうしても摩耗したり、接着部分に隙間ができたりします。この隙間から冷温や甘いものなどの刺激が入り込み、歯がしみる原因となることがあります。詰め物が古くなった場合、再治療が必要となる場合もあります。
歯茎の後退
加齢や歯周病により、歯茎が下がってしまうこともあります。歯茎が後退すると本来は歯茎で覆われている象牙質が露出し、冷たいものや酸性の飲食物に対して敏感に反応するようになります。歯茎が後退する要因として、強いブラッシングや歯周病が関係しています。日頃のケアや定期的な歯科検診が予防の鍵となります。

歯がしみる原因を見極めることが大切

歯がしみる原因には知覚過敏の他にも、虫歯や歯のひび割れ、詰め物の摩耗、歯茎の後退など、複数の要因が絡むことがあります。自分で原因を特定するのは難しいため、長引く痛みがある場合や、生活に支障をきたす場合は歯科医での診察を受けることが大切です。早期の診断と適切な処置で、日常生活の不快感を軽減し、健康な口腔環境を保ちましょう。