日々のオーラルケアで気になる「歯垢」と「歯石」。どちらも耳にしたことがある言葉ですが、それぞれの違いや関係性、放置することで起こるリスクについて正しく理解している方は少ないかもしれません。

この記事では、歯垢と歯石の違いから、それぞれの正体、除去の方法、そして虫歯や歯周病を防ぐための予防対策まで、歯科医院の視点からわかりやすく解説します。

歯垢（プラーク）とは？— 細菌の集合体

歯垢とは、歯の表面に付着するネバネバとした白っぽい物質で、「プラーク」とも呼ばれています。その正体は食べかすではなく、1mg中に1億〜10億個の細菌が含まれる「細菌の塊」です。

この細菌はバイオフィルムという粘着性の膜を形成し、水で口をゆすいだだけでは落ちません。歯垢を放置すると、虫歯菌（ミュータンス菌）や歯周病菌が活性化し、虫歯や歯周病の原因になります。

歯石とは？— 歯垢が硬化してできる石のような汚れ

歯石は、歯垢が唾液中のリン酸カルシウムと結びつき、石のように硬化したものです。表面がザラザラしており、新たな歯垢が付きやすくなるため、虫歯や歯周病のリスクがさらに高まります。

歯垢が歯石に変化するスピードは驚くほど早く、数日～2週間程度で石灰化が始まります。一度歯石になると歯ブラシでは除去できず、歯科医院で専用の器具を使った「スケーリング」が必要です。

毎食後30分ほど時間を空けてからのブラッシングが理想的です。特に、歯と歯の間、歯の裏側、歯ぐきの境目は磨き残しが多くなるため注意が必要です。

歯ブラシだけでは歯垢の61%しか除去できませんが、フロスや歯間ブラシを併用すると最大85%まで除去率が向上します。

磨き残しの部位を視覚化できる「歯垢染色液」を使うことで、ブラッシングの質が向上します。

どれだけ丁寧にケアをしていても、歯石の付着を完全に防ぐことはできません。3〜6ヶ月に一度は歯科医院でのプロケア（スケーリング）を受けることをおすすめします。

歯垢と歯石は、どちらも虫歯や歯周病のリスクを高める原因です。大切なのは、歯垢のうちにしっかり除去すること。そして、定期的なプロのケアを取り入れることで、お口の健康を長く保つことができます。

歯みがきの方法やセルフケアに不安がある方は、ぜひ一度、東大泉歯科医院にご相談ください。