日々の食事を支えるくちびると頬の働き

今回は、日々の食事を円滑に進めるために、くちびると頬がどのように働き、どんな秘密が隠されているのかを具体的にご紹介します。

食事をする際、歯だけが重要だと思われがちですが、それだけでは十分ではありません。特に、何かを飲んだり、水分の多い食べ物を食べる際、くちびるや頬が果たす役割はとても大きいのです。これらの部位があることで、水分がこぼれるのを防いでいます。

クジラやカモノハシなど一部の例外を除いた多くのほ乳類は、くちびると頬が発達しており、奥歯が見えません。この特徴により、効率よく食事を摂ることができます。一方、ワニやトカゲなどの爬虫類には頬がなく、奥歯が露出していることが一般的です。この違いは、ほ乳類が生後にミルクを飲むためにくちびるや頬の筋肉を使う必要があるのに対し、爬虫類はミルクを飲む必要がないためだと考えられています。

噛む、飲み込むを支える連携プレー

くちびると頬の筋肉はつながっており、噛む動作や飲み込む動作と連動して動きます。食事中、私たちはこれらの筋肉を無意識に使っています。食べ物を奥歯でしっかりと噛む際、内側では舌が、外側では頬の筋肉が働いて食べ物をコントロールします。この協調運動によって、食べ物が歯の内側や外側に落ちることなく、細かくかみ砕かれ、飲み込む準備が整います。

もし舌や頬の運動神経に異常があると、食べ物を口の中でコントロールするのが難しくなります。その結果、食べ物を歯の上に上手に乗せておくことができなくなり、噛むことや飲み込むことが困難になります。

歯が食事に欠かせないことは言うまでもありませんが、くちびるや頬の役割もまた、私たちが栄養を摂取する上で非常に重要な働きをしています。次の食事の際には、これらの部位がどのように働いているかをぜひ意識してみてください。