歯の治療において、詰め物やかぶせ物を作る際には「型取り」が欠かせません。今回は、型取りに使用される印象材やそのプロセスについて詳しく見ていきましょう。

型取りに使われる印象材は2種類

歯の型を取る際に使用される材料は「印象材」と呼ばれ、主にアルジネートとシリコーンゴムの2つがあります。それぞれの特徴や使い方について見ていきましょう。

アルジネートは、歯科治療で最も多く使用されている印象材です。特徴としては、安価で取り扱いが簡単なことが挙げられます。主成分は「アルギン酸ナトリウム」と「石膏」であり、これらが型取りを正確に行うための重要な要素となります。

アルギン酸ナトリウムは、昆布やわかめなどの海藻類から抽出された粘性の高い成分で、型をしっかりと形成する役割を果たします。かまぼこや寒天を固める際にも使われており、その特性を歯科治療にも応用しています。「型取りの感触がかまぼこに似ている」と感じたことがあるかもしれません。

石膏は水と混ぜることで固まる性質を持つ鉱物で、アルジネートのもう一つの主成分です。美術室で見かける石膏像や住宅の壁に使われる石膏ボードなどで目にすることが多い材料で、型取り後に歯の模型を作るために使用されます。

シリコーンゴムは、精密な型取りが求められるケースで使用される印象材です。特にセラミック治療や高精度が必要な場面で使われます。シリコーンゴムの特徴としては、収縮率が非常に低く（約0.02％）、型取り後も長期間にわたって安定した形状を保つことが挙げられます。

シリコーンゴムは2種類のペーストを混ぜ合わせることで硬化が始まり、ペーストの硬さや混合比率により柔らかい部分や硬い部分を使い分けて型を作ることができます。

アルジネートを使った型取りの手順

アルジネートには、グリーン、ピンク、紫などの色があり、流動性や硬化時間が異なるため、治療内容に応じて使い分けます。以下は、アルジネートを使用した型取りの手順です。

水とアルジネートを混ぜる
アルジネートは粉末状で、これに水を加え、スパチュラ（金属のヘラ）でしっかりと押し付けながら均一に練り上げます。気泡が入らないように注意が必要です。
印象用トレーに盛り付ける
混ぜたアルジネートはトロッとした状態で、これを素早く印象用トレーに盛り付けます。この作業は30秒以内に行う必要があり、時間が経つと固まり始めます。
お口の中で硬化
お口の中に入れて約2〜3分で弾力のある固形状に変化し、型取りが完了します。

型取り後には、このアルジネート型に石膏を流し込んで歯の模型を作り、歯科技工士が詰め物やかぶせ物を製作します。

アルジネートは、歯科治療だけでなく、映画の特殊メイクにも使われています。映画の現場では、俳優の顔をアルジネートで覆って型を取り、そこに石膏を流し込んで頭部の模型を作成します。こうして、リアルなメイクや特殊効果が可能になるのです。歯の型取りと同じ技術が使われていると知ると、少し驚きますよね。

型取りが正確に行われた後、そのデータをもとに補綴物（詰め物やかぶせ物）を製作するのは歯科技工士の役割です。歯科技工士は型に基づき、患者さんにぴったり合う補綴物を精密に作り上げます。この連携が治療の成功を左右する重要な要素となっています。

型取りの際には、患者さんにも協力が必要です。型取り前に歯石を除去したり、歯ぐきの腫れを抑えたりすることがあります。また、型取り中はリラックスして鼻呼吸を意識することで、不快感を軽減できます。