歯ぎしりや食いしばりは、歯科用語で「ブラキシズム（Bruxism）」と呼ばれる症状です。
無意識に歯を擦り合わせたり噛みしめたりするこの行為は、歯や顎にさまざまな悪影響を及ぼす可能性があります。
この記事では、歯ぎしりや食いしばりの種類や原因、セルフチェック方法、治療・対策について詳しく解説します。

ブラキシズムの三つの種類

歯ぎしり（グライディング）

歯ぎしりは歯科用語で「グライディング（Grinding）」と呼ばれます。歯を強く噛んだ状態で、横に滑らせる行為が歯ぎしりです。この行為には以下のような特徴があります：

音が発生する
「ギリギリ」「ギシギシ」という音がするため、まわりの人が気づきやすいです。
歯や顎に与える影響
歯ぎしりでは、歯の噛み合わせが平らに削れたり、エナメル質が剥がれ象牙質が露出することもあります。これにより、知覚過敏や虫歯のリスクが高まります。
歯周組織へのダメージ
横方向への力に歯が耐えられず、歯を支える骨にまで大きな負担がかかることがあります。
音がしない場合もある
歯ぎしりは音が目立つ場合が多いですが、音を伴わないケースもあります。

食いしばり（クレンチング）

食いしばりは歯科用語で「クレンチング（Clenching）」と呼ばれます。歯を強く噛みしめたまま力を加え続ける行為が食いしばりです。こちらの特徴や影響も確認しましょう：

非常に強い力が歯にかかる
歯ぎしりや食いしばりの際、歯にかかる力は体重の2倍〜5倍にもなると言われています。
例えば、体重60kgの方の場合、120kg〜300kgもの力が歯に加わります。
参考までに、通常の食事で噛む力は10kg程度です。それと比較すると、どれほど強い力が加わるかが分かります。
歯の破損やひび割れ
長期間の食いしばりにより、歯が割れたりひびが入ることがあります。この影響で、歯の寿命が短くなることも考えられます。
顎関節や筋肉への影響
強く噛みしめ続けることで、顎関節症（TMJ障害）の原因になり得ます。痛みや口の開閉の制限が生じる場合もあります。また、周囲の筋肉が緊張し、肩こりや頭痛を引き起こすこともあります。

タッピング

タッピングは、上下の歯をぶつけることでカチカチと音が鳴ります。
グラインディングやクレンチングより出現頻度は少なく、歯や顎へのダメージも少なくなります。

歯ぎしり・食いしばりの原因

夜間に歯ぎしりをする人は、日本人の約7割が無意識に経験しています。
特に子どもではその割合が高くなると報告されています。これは成長過程で噛み合わせが変化するためと考えられます。
大人の場合、歯ぎしりや食いしばりは以下のような要因で発生することが多いです。

ストレスや精神的緊張
ストレスがたまると、無意識に歯ぎしりや食いしばりが生じることがあります。
噛み合わせや歯並びの問題
噛み合わせの不良や歯並びの異常が原因で、顎に余計な負担がかかることがあります。
生活習慣
カフェインやアルコールの過剰摂取、喫煙が誘因となることが知られています。
薬剤や睡眠障害
抗うつ薬の副作用や、睡眠時無呼吸症候群（SAS）などが関係することもあります。

歯ぎしり・食いしばりが与える悪影響

歯ぎしりや食いしばりを放置すると、以下のような問題が生じる可能性があります：

歯の摩耗や破損
グライディングによるエナメル質の損耗や、クレンチングによる歯のひび割れが発生します。
顎関節症（TMJ障害）
顎に大きな負担がかかり、顎関節症が引き起こされることがあります。
全身への影響
頭痛や肩こり、首の痛みなど、全身の筋肉に関連する症状が現れる場合があります。

セルフチェック：自分で確認できる歯ぎしり・食いしばりのサイン

歯ぎしりや食いしばりが自覚症状として現れにくい場合があります。次のような症状がないかチェックしてみましょう：

朝起きたときに顎や顔の筋肉が疲れている
歯の表面がすり減り、噛み合わせが平らになっている
知覚過敏が起こる（冷たいものがしみる）
歯にヒビや欠けが見られる
周囲の人から「寝ている間に歯ぎしりをしている」と指摘されたことがある
頭痛や肩こり、首の痛みを感じることが多い

これらの症状がある場合、歯ぎしりや食いしばりが原因である可能性があります。心当たりがあれば、早めに歯科医師に相談しましょう。

歯ぎしり・食いしばりの治療

現時点で、歯ぎしりや食いしばりを根本的に完全に止める方法はありません。ただし、症状を軽減し、歯や顎へのダメージを抑える方法として、歯科医院での*夜間用マウスピース（ナイトガード）*の使用が一般的です。

ナイトガードとは？

ナイトガードは、就寝時専用のマウスピースで、歯ぎしりや食いしばりによる力を分散させ、歯や顎への負担を軽減します。次のような効果が期待できます：

歯や顎関節にかかるダメージを軽減
自覚がなかった歯ぎしりや食いしばりの存在に気づく
現在出ている症状（歯の摩耗、知覚過敏、顎関節症など）の悪化を防ぐ

ナイトガードの製作と特徴

ナイトガードは、装着する方の歯型を取って、噛み合わせに合った形状で作製します。スポーツ用マウスピースと異なり、就寝時の装着に適した薄い設計で作られており、違和感が少なく快適に使えるのが特徴です。

初めての装着時の違和感
使用し始めは違和感を覚えることがありますが、継続して使用することで慣れるケースがほとんどです。
保険適用
ナイトガードは保険適用となるため、製作費用は4,000〜5,000円程度と比較的安価です。

ナイトガードのメンテナンス方法

ナイトガードを長持ちさせるためには、適切なケアが必要です：

使用後は水洗いを行い、入れ歯洗浄剤などを使って定期的に消毒をしてください。
熱によって変形する恐れがあるため、煮沸消毒は避けましょう。

耐用年数と注意点

ナイトガードの一般的な耐用年数は2〜3年ですが、歯ぎしりや食いしばりが特に強い方では、半年程度で破損することもあります。一方で、適切に使用すれば4〜5年持つこともあります。

再製作時の注意
保険適用で再製作が可能になるのは、製作から半年以降です。それ以内に再製作が必要な場合、保険適用外（自費）となるため注意が必要です。