歯ぐきの健康が、脳の健康に影響する？

近年、歯周病とアルツハイマー型認知症の関連性が国内外で注目されています。
特に2020年、九州大学の研究チームによって「歯周病菌が脳内のアミロイドβ蓄積を促す」というメカニズムが報告され、歯科医療と認知症予防の接点がより明確になりました。

本記事では、歯周病と認知症の関係性や予防法について、わかりやすく解説します。

アルツハイマー型認知症とは？

認知症の中でも最も多いのが「アルツハイマー型認知症」で、全体の約7割（※）を占めます。
※令和元年厚生労働省老健局資料より

65歳以上の高齢者に多いものの、若年性の発症例もあります。現在のところ根本的な治療法はなく、早期発見と進行の抑制がカギとされています。

九州大学の研究によると、歯周病患者の歯ぐきで産生された「アミロイドβ」というたんぱく質が、血流を通じて脳に到達し、アルツハイマー型認知症の原因の一端になる可能性があると報告されています。

これは、「アミロイドβの蓄積が神経細胞を破壊する」というアルツハイマー型認知症の特徴と一致しており、口腔内の状態が脳にまで影響することを裏付けています。

歯周病の原因となるのは、歯垢（プラーク）や歯石に含まれる細菌です。
プラークは日々のブラッシングで除去できますが、磨き残しがあると、唾液の成分と結びついて約2週間で歯石に変化します。

歯石は一度ついてしまうと自分では取れず、表面がザラつくためさらに歯垢がつきやすくなる悪循環に陥ります。

歯周病は認知症以外にも、以下のような病気との関係が明らかになっています：

これは、歯周病菌や内毒素が歯ぐきの炎症部位から血流に乗って全身へ運ばれるためです。
つまり、歯周病ケアは「お口の健康」だけでなく「全身の健康」に直結しているのです。

認知症や全身疾患を遠ざけるためには、次の3つが大切です：

歯周病は進行してからでは治療が困難です。だからこそ「予防」と「早期発見」が何よりも重要です。

歯周病とアルツハイマー型認知症の関連性は、すでに研究レベルで裏付けられつつあります。
定期的な歯科検診と、日々のセルフケアが「将来の自分を守る第一歩」になります。

「最近、歯ぐきの腫れや出血が気になる」「しばらく検診に行っていない」
そんな方は、ぜひ当院までご相談ください。